De la conformité à l’excellence opérationnelle : traiter la durabilité comme tout autre impératif stratégique

Nous sommes entrés dans une ère où la durabilité des entreprises n’est plus une option mais – certains diront de nouveau – un impératif commercial fondamental. La plupart des entreprises se tournent vers le développement durable par le biais de la divulgation et pour beaucoup, cela est encore trop souvent perçu comme un exercice de conformité, distinct des fonctions de gestion traditionnelles. Mais la divulgation n’est que le premier pas du cheminement de l'entreprise en matière de durabilité, car pour réellement créer de la valeur, tant pour l’entreprise que pour la société, le développement durable doit passer d'une activité périphérique à une partie intégrante de tous les aspects du modèle d'affaires.

Appliquer les concepts du modèle opérationnel classique

Pour opérationnaliser la durabilité, les dirigeants d’entreprise peuvent s’appuyer sur des concepts de modèles opérationnels éprouvés :

• Les personnes : Intégrer la durabilité à tous les niveaux du personnel, en veillant à ce qu'elle influence la prise de décision à tous ces niveaux.
  • Incitatifs : Développer des structures de rémunération qui récompensent les pratiques durables, en intégrant des outils internes de tarification du carbone et de la biodiversité pour aligner les incitatifs personnels sur les objectifs de développement durable de l'entreprise.
• Processus : Intégrer des pratiques durables dans tous les processus commerciaux, tels que l'utilisation des ressources, les achats, la fabrication, la gestion des risques et la gestion des personnes.
• Technologies et données : Tirer parti de la technologie pour améliorer l’efficacité, réduire les intrants et les déchets, et collecter des données qui peuvent être utilisées pour gérer réellement les pratiques de développement durable.

Les dirigeants d’entreprise connaissent bien ce modèle. Lorsqu’il s’agit d’intégrer la durabilité, il ne s’agit pas seulement de déployer des personnes, des processus et des technologies de manière isolée en durabilité, il s’agit d’intégrer la durabilité dans toutes les ressources humaines, les processus opérationnels et les choix technologiques. En d’autres termes, la responsabilité des considérations de durabilité s’étend à l’ensemble de l’entreprise et n’est plus confinée à un département ESG ou de RSE distinct et autonome. La mentalité de durabilité a brisé les cloisonnements départementaux.

Intégrer la durabilité au quoi

Redéfinir ses produits et services

Les entreprises doivent redéfinir leurs produits et services autour de considérations de durabilité, en stimulant l’innovation qui, à terme, génère des revenus et garantit la résilience à long terme de l’entreprise. En ce sens, la durabilité doit être considérée comme un outil de gestion des risques et une opportunité stratégique pour innover et se différencier sur le marché.

Articuler sa raison d'être

Ultimement, les entreprises devraient chercher à articuler leur raison d'être ("corporate purpose"), ce concept ayant été récemment défini par la British Academy comme étant « de résoudre de manière rentable les problèmes des personnes et de la planète, et non de tirer profit de la création de problèmes ». Une autre façon d’aborder la question de la raison d'être est de répondre à la question suivante : le monde se porte-t-il mieux parce que votre entreprise en fait partie ?

Intégrer la durabilité au comment

Donner le ton d'en haut

L’engagement des dirigeants est crucial pour intégrer la durabilité et fait malheureusement défaut dans de nombreux cas. Le conseil d'administration et la haute direction doivent croire et affirmer clairement que la durabilité fait partie intégrante des objectifs stratégiques de l'entreprise. Cet engagement doit être communiqué clairement et fréquemment, créant une culture où la durabilité est valorisée à tous les niveaux de l'organisation. Cela devrait également être accompagné d’une allocation de ressources appropriée pour mettre en œuvre les processus mentionnés ci-dessus.

Assigner une responsabilité partagée

La transition d'un exercice de conformité à une intégration au modèle d'affaires implique de transférer la responsabilité de la durabilité des cadres intermédiaires spécialisés en durabilité vers tous les haut-dirigeants de l'entreprise, de la finance aux opérations, en passant par la gestion des risques, les affaires juridiques et la conformité, ainsi que les ressources humaines. La durabilité doit être intégrée au tissu quotidien des décisions commerciales, impactant tout, depuis les achats jusqu'à la conception des produits, en passant par les incitations des employés et les stratégies d'investissement.

Éduquer et former

La formation et le perfectionnement de l’ensemble du personnel, en commençant par le conseil d’administration et la haute direction, sont essentiels à la mise en œuvre du développement durable. Les programmes de formation doivent commencer par le changement de mentalité nécessaire pour intégrer la durabilité et couvrir les implications de la durabilité pour différents rôles et la manière dont chaque employé peut contribuer à travers sa propre fonction. Cela permet aux employés de prendre des décisions éclairées dans leurs responsabilités quotidiennes qui s'alignent sur la stratégie plus large de développement durable de l'entreprise.

Profiter de la transformation numérique

Les technologies numériques telles que l’intelligence artificielle, la blockchain et l’Internet des objets (IoT) révolutionnent la façon dont les entreprises abordent leurs affaires. Elles peuvent également opérationnaliser la manière dont elles intègrent la durabilité. Ces technologies peuvent optimiser l’utilisation des ressources, réduire les émissions et garantir la transparence des chaînes d’approvisionnement, rendant ainsi les efforts de développement durable plus efficaces et mesurables. Bien entendu, la technologie n’est pas une solution magique ; elle peut améliorer, mais pas remplacer les processus mentionnés ci-dessus

Collaborer avec ses pairs

Aucune entreprise ne peut atteindre seule des objectifs significatifs en matière de développement durable. Les efforts de collaboration au sein des chaînes d’approvisionnement et des différentes industries sont essentiels pour relever les défis environnementaux à grande échelle. En s’associant à leurs pairs, les entreprises peuvent surmonter les obstacles systémiques, partager leurs connaissances et leurs ressources et collectivement faire bouger la proverbiale aiguille dans la bonne direction.

Défis et obstable à l'intégration de la durabilité 

Même si l’intégration du développement durable dans les stratégies d'affaires offre de nombreux avantages, elle est très difficile à réaliser. Le plus grand défi consiste à vaincre la résistance au sein de l’organisation (changer les mentalités et les pratiques de longue date) et à convaincre les parties prenantes habituées aux méthodes traditionnelles de faire les choses différemment ou de faire des choses différentes. Dans certains cas, le décalage avec les attentes de ceux qui occupent des postes de pouvoir est littéralement pétrifiant. Les contraintes financières constituent souvent un obstacle immédiat, car les investissements initiaux dans les technologies et processus durables peuvent être substantiels. Cette situation peut être aggravée par l’absence de mesures claires pour évaluer les performances et les résultats en matière de durabilité, ou par l’absence de répercussions financières directes et immédiates sur les décisions nécessaires liées à la durabilité, ce qui rend difficile le suivi des progrès et la démonstration des résultats. Relever ces défis nécessite un leadership engagé, une vision stratégique claire et un ensemble nouveau et différent de compétences, de connaissances et d’expertise, qui résident aujourd’hui en grande partie en dehors de l’organisation. Cela nécessite également un changement (imperceptible) dans la perception de ce qu’il faut valoriser et évaluer ou mesurer.

L'avenir de la durabilité en entreprise

Même si les attentes des parties prenantes et les meilleures pratiques continueront d’évoluer, il n’est plus possible d'ignorer le changement de paradigme vers des pratiques commerciales axées sur la durabilité. Nous pouvons nous attendre à davantage de réglementations qui modifieront le comportement des entreprises à grande échelle. Des obligations de divulgation robustes et (plus) claires obligeront les entreprises à rendre des comptes aux gouvernements, aux fournisseurs de capitaux, à leurs homologues commerciaux, aux consommateurs et aux autres parties prenantes. En même temps, nous encourageons les entreprises à comprendre l’esprit de ces lois et à aller au-delà d’un simple exercice de conformité. Sinon, le désalignement pourrait s’avérer fatal.

Au bout du compte, ce sont les gens qui font le changement

De par leur position, les dirigeants d’entreprise ont le pouvoir, et donc la responsabilité, d'effectuer ce changement. En réutilisant le modèle opérationnel qu’ils connaissent et utilisent déjà pour prioriser le développement durable, ils peuvent ouvrir la voie à la transformation des pratiques commerciales susceptibles de soutenir un avenir durable.

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À propos des auteurs

Peter van Dijk est chef du développement durable à la Forest Trust Corporation du Canada et conseiller stratégique auprès des entreprises en démarrage spécialisées dans les solutions basées sur la nature et l’intelligence artificielle. Fort d'une riche carrière, Peter a occupé des postes de direction en tant qu'associé chez EY et PwC et vice-président principal des finances à la Financière Sun Life et à la Banque TD.

Marie-Josee Privyk est experte-conseil ESG et fondatrice de FinComm Services, qui fournit aux particuliers et aux entreprises des informations et des services de conseil en matière de divulgations en durabilité. Marie-Josée est une praticienne chevronnée des marchés de capitaux et ancienne cheffe de l'innovation ESG d'une  société de logiciels de gestion de données ESG.